在過去的 35 年裡，斯科特·理查森 (Scott Richardson) 和他的妻子特蕾莎 (Theresa) 在費城郊外經營著一家小型、令人愉悅的餐廳和餐飲業務。 偶爾你的地方長期以來一直是斯沃斯莫爾鎮的社區聚會場所。 最近，它在國家政治舞台上扮演了另一個意想不到的角色。
理查森是一個關鍵搖擺州的一位思想獨立的小企業主——這正是美國總統候選人迫切希望吸引的人。 2016年，當賓州自1988年以來首次加入共和黨時，他投票支持 唐納川普。 然後，在 2020 年，他對川普的新冠疫情反應感到沮喪，轉而從事 喬·拜登，毫不含糊。 理查森的投票追蹤了該州在兩次選舉中的表現。
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今年的民調顯示，拜登和川普在賓州勢均力敵，兩人的支持率都處於歷史低點。 理查森本人對這些選擇並不感到欣喜若狂。
「我只是不明白，在一個擁有 300 人的國家，不管我們是什麼人，有 50、6000 萬人，為什麼我們必須從這兩位先生中做出選擇，」他說。 “我只是不明白我們怎麼會處於這個境地，但我們就是這樣。”
但他很清楚一件事：他堅持支持拜登。
「2016 年，我投票給了川普，因為我已經做好了把事情搞混的準備——你知道，把事情顛倒過來，」他說。 但“我對顛倒的定義和實際發生的情況是兩種完全不同的情況。” 他說，川普在應對這場流行病方面“無能”，即使在疫情明顯即將到來的情況下，他在應對這場流行病方面也做得太少。 在理查森看來，拜登面臨著“糟糕、糟糕的經濟”，並且正在慢慢讓美國重新站穩腳跟。
2020 年 7 月，理查森告訴《華盛頓郵報》，將選民從川普轉向拜登現在是他的「一生使命」。 一個月後，他幾乎在民主黨全國代表大會上登上舞台，描述了他的企業在新冠疫情期間所經歷的一切。 「自今年年初以來，我們確實不得不多次重塑我們的業務，」他告訴八月晚上的主持人伊娃·朗格利亞。 “說實話，我只是感到沮喪。” 他希望美國人能夠「在這一問題上」團結起來並繼續前進。 理查森的許多賓州同胞似乎再次同意他的觀點：該州變成了藍色。
隨著 2024 年復賽的臨近，拜登和川普將第二次爭奪賓州的席位。 與以往一樣，結果可能取決於對經濟的看法。 儘管一些關鍵數據對拜登來說看起來不錯——失業率低於4%、股市打破紀錄、通膨率遠低於2022年的峰值——但對許多美國人來說，這些數字並沒有轉化為財務福祉感。
理查森從未與某個特定政黨結婚：他在紐約州北部共和黨占主導地位的地區長大，在上世紀90 年代作為獨立註冊共和黨人支持鮑勃·多爾（Bob Dole）多年，然後轉向民主黨支持巴拉克·歐巴馬（Barack Obama）。 現在兩黨都在爭奪像他這樣的人。
當談到經濟時，「我不相信快速變化，」他說。 經濟“不會比以前更糟了” [Biden] 接手」。 但現在他看到了「成長緩慢，就業人數穩定」。
他發現他使用的較小供應商的通膨逐漸下降。 「生菜的價格是 3 美元，一個漂亮的生菜頭，然後在通貨膨脹期間它可能會漲到 4.5 美元。 現在大約是 3.25 美元。” 這並不意味著事情很容易，尤其是對於低收入者：「我的意思是，你去雜貨店，過去要花 100 美元。 現在你要花 150 美元。”
不過，偶爾你的也會蓬勃發展。 隨著世界重新開放，顧客回到餐廳，餐飲需求不斷成長。 「人們真的非常渴望舉辦派對，」他說。 他說，去年的銷售額「突飛猛進」——增長了 20% 以上。
理查森承認，他自己的經驗並不一定具有代表性。 不同的行業面臨不同的阻力。 “但在我看來，人們仍在花錢。”
他將自己企業最近的成功很大程度歸功於經濟的變革能力，而不是經濟。 多年來，偶爾你的餐廳經歷了一系列的重新設計和菜單更新。 “人們說‘如果你建造了它，他們就會來’，”他說。 “我的經驗是，如果你在上面放一個鱷梨，它們就會來。”
他認為，他的一些支持川普的小企業朋友誤導了他們對拜登的憤怒，而他們真正的敵人可能是大型商店。 “也許你把政治因素歸咎於政治，而這些因素在你的生活中可能並不是那麼重要，”他說，“但新聞告訴你事實確實如此。”
他說，政治可以在某些領域產生重大影響。 理查森對拜登推動的兩黨基礎設施法案印象最深刻。
「我去過佛羅裡達州，一直到新英格蘭，再到俄亥俄州，再越過北部——沒有一個州、一個縣，我去過的任何地方，都有一座該死的橋樑被拆毀，或者有什麼東西正在修復，」他說。 “在我看來，這是我們國家很多年以來一直需要的東西，現在它實際上已經完成了——而且這些都是高薪的工作。” 他對國家將如何支付費用存有疑問，但「一個國家，你知道的——你需要對其進行投資才能讓它變得更好」。
理查森也受益於一次難得的經驗：他親自會見了總統。 2020 年 6 月，他接到當時候選人團隊的電話，詢問他是否願意參加小型企業主圓桌會議。 他同意了——不是因為他是一個特別的粉絲，而是因為「誰不會呢？ 多麼好的機會。”
他對拜登說的第一句話是「我在2016年投票給了川普」。 「而且我相信什麼 [Biden] 對我說的是，’我們都有自己的十字架要背負。’”
在會議上，理查森對拜登對一名婦女因新冠病毒失去親人而悲痛的故事的反應感到感動。 拜登對這位女士說：“我可以從個人經歷告訴你：在你生命中的某一時刻，一想到你所愛的人，你的臉上就會露出微笑，而不是流淚。” 他以前聽過拜登說過這樣的話，「但是當你在那裡聽他說話時，他是多麼真誠……從那時起，我就對這個人的性格進行了投票，」理查森說。 “我見過其他政客，對我來說，他們非常虛偽。”
那次圓桌會議導致他出現在民主黨全國委員會，鏡頭是在餐廳拍攝的。 「我的意思是，我當時 緊張的 緊張，心跳加速，我會出現驚恐發作之類的情況。” 隨後，出現了一些政治上的強烈反對：這家餐廳得到了一些陌生人的一星評價，理查森接到了一些帶有髒話的電話。 儘管如此，“這是我永遠不會忘記的事情，一次千載難逢的經歷。”
現在，在每週週末工作了 35 年後，理查森已經準備好傳遞接力棒了：在理查森一家簽署開辦餐廳租約的第二天，三十五年後，一家新企業正在接管該地點。 理查森一家即將退休。
同時，他希望不要看到新川普時代的曙光——除了這位前總統對經濟和新冠疫情的處理方式之外，理查森還對他的商業行為感到厭惡。 「他玩了這麼多年所有這些遊戲。 由於他的自負，他被吸引去當總統，這是最大的自負之旅。 它暴露了他所有的私人事務……我認為這會再次困擾他。”