阿肯色州小石城（美聯社）—阿肯色州議員週二尖銳地質疑了州長。 莎拉·赫卡比·桑德斯」 工作人員就花費 19,000 美元購買了一個講台進行了調查，審計稱該講台可能違反了有關購買、財產和政府記錄的法律。
在要求進行審計的委員會舉行的近三個小時的聽證會上，這位第一任共和黨州長的高級助手甚至對一些共和黨議員對購買引起全國關注的講台的行為表示懷疑。
「我認為講台不值 19,000 美元或 11,500 美元，」共和黨參議員約翰·佩頓 (John Payton) 說。 “但我確實認為，如果我們接受這樣一個事實：這是錯誤的判斷和粗心大意，那麼所學到的教訓可能會更有價值。”
週一公佈的審計報告稱，州長辦公室可能違反了阿肯色州有關採購、國有財產和政府記錄處理的法律。 桑德斯辦公室對審計結果提出異議，稱其有嚴重缺陷。
桑德斯的副幕僚長賈德·迪爾 (Judd Deere) 將此次審計描述為浪費納稅人資源，並表示辦公室在處理採購事宜上沒有任何錯誤。 迪爾與桑德斯的首席法律顧問科特尼·肯尼迪一起出庭。
「這不是一個錯誤，」迪爾告訴專家小組。 “登上頒獎台是一次合法的購買。”
這個藍色和木板鑲板的講台是 6 月用州信用卡從弗吉尼亞州的一家活動公司以 19,029.25 美元購買的。 阿肯色州共和黨於 9 月 14 日償還了該州的購買費用，桑德斯辦公室稱使用該州信用卡是會計錯誤。 桑德斯辦公室表示，他們在八月收到了講台。
總成本包括 11,575 美元的講台費用、2,500 美元的「諮詢費」和 2,200 美元的道路費用。 費用還包括運費、送貨費和信用卡手續費。
共和黨參議員馬克約翰遜為桑德斯辯護，儘管他表示他會建議她從一開始就讓州共和黨支付講台費用。
「這一特定程序不應被政治化，」他說。
曾擔任前總統唐納德·特朗普新聞秘書的共和黨人桑德斯將有關講台的問題斥為“人為製造的爭議”，並且該項目並未出現在她的公開活動中。
共和黨眾議員朱莉·梅伯里(Julie Mayberry) 表示：「我們都同意，一件物品花了19,000 美元，但沒有人真正見過它。」她稱講台「如果沒有人使用，那就完全是浪費錢。
迪爾說，桑德斯打算在審計完成後開始使用講台，但她沒有這樣做，因為她不想讓它分散注意力。
迪爾最初告訴梅伯里，講台可供任何媒體觀看，儘管桑德斯辦公室拒絕了多家媒體的請求。 週二之前唯一已知的講台媒體照片是去年桑德斯辦公室允許該報查看後《阿肯色州民主黨公報》在頭版刊登的一張照片。
去年，當美聯社要求參觀講台時，州長辦公室發了一張官方照片。 當被問及這些要求時，迪爾後來表示，自審計開始以來，這些要求尚未可供媒體查看。 美聯社和其他媒體在周二的聽證會後查看並拍攝了國會大廈講台的照片。
迪爾表示，州長不打算再次使用參與購買講台的三家州外供應商。 審計人員表示，供應商沒有回應多次要求回答有關講台購買問題的要求。
立法審計稱，桑德斯辦公室在講台交付之前支付了講台費用，並且沒有遵循阿肯色州法律規定的機構處置州財產的步驟，這可能違反了州法律。 桑德斯辦公室辯稱，審計引用的購買和財產法不適用於州長和其他憲法官員。
司法部長蒂姆·格里芬辦公室的兩名官員也出現在專家小組面前，他們在審計前幾天發表了一份不具約束力的法律意見，得出了相同的結論。
審計還表示，桑德斯辦公室可能非法篡改公共記錄，因為在州共和黨九月支付費用後，講台的原始發票上才添加了「報銷」字樣。 桑德斯對這項發現提出異議，並稱此類筆記是一種常見的簿記做法。
眾議院少數黨領袖、民主黨眾議員蒂皮·麥卡洛 (Tippi McCullough) 詢問迪爾為何桑德斯發布了 影片 週一發布審計報告後不久，審計報告顯示了講台、Jay-Z 歌曲的片段以及“來吧，拿走它”的字樣。
「感覺就像在我們完成整個過程之前就已經扣住了足球，」麥卡洛說。
迪爾表示，該影片是桑德斯的一名工作人員在業餘時間拍攝的，並且沒有使用納稅人的錢來製作該影片。
「這只是一個半開玩笑的視頻，僅此而已，」他說。
立法審計員羅傑諾曼告訴小組審計員，去年要求對旅行和安全記錄進行第二次審計，目前正處於早期階段，根據桑德斯去年簽署的州開放記錄法的修改，這些記錄追溯保密。 諾曼沒有透露審計預計何時完成。