喀麥隆科學家瑪麗·馬庫特（Marie Makuate）一直處於利用衛星收集的資訊來幫助拯救緊急情況下地球上人們生命的最前沿，但她認為數據的費用應該會刺激更多的非洲國家發射自己的太空硬體.
去年 9 月摩洛哥中部發生致命地震後的幾個小時內，這位 32 歲的人的手機開始嗡嗡作響。
她距離破壞區域數千公里，但她分析衛星影像的技能至關重要。
「我醒來時聽到同事的消息通知，告訴我摩洛哥發生了一場災難，」馬庫阿特女士在喀麥隆首都雅溫得的基地告訴英國廣播公司。
身為非政府組織人道主義 OpenStreetMap 團隊的地理空間專家，她創建地圖來幫助緊急服務部門在不可預測的地區導航，以便能夠快速到達需要幫助的人。
馬庫特女士說，這份工作給了她目標和動力。
「聽到這個消息我很震驚 [Morocco] 災難，但後來我想，如果我繪製盡可能多的基礎設施地圖，它將幫助其他人拯救生命。”
去年九月，她的地圖源自開源、免費提供的圖像，成為無國界醫生等在受災城鎮（包括馬拉喀什）開展活動的組織的生命線。
Makuate 女士創建的那種地圖看起來與大多數人可能熟悉的地圖非常不同。
它顯示了該地區的最新高清視圖，她和她領導的團隊向其中添加了可能挽救生命的資訊。
「發生災難時，緊急服務部門需要知道的最重要的事情是：『道路在哪裡？水在哪裡？河流或河流在哪裡？ [shopping] 購物中心？』」Makuate 女士說。
但由於在軌道上發射和維護衛星的相關成本，地理空間分析人員所依賴的影像可能非常昂貴，尤其是在短時間內需要這些影像的情況下，例如發生自然災害時。
“當緊急情況發生時，我必須詢問我們的衛星合作夥伴，看看誰免費提供最優質的圖像。”
一些衛星公司確實為救災目的提供免費成像，但幫助的範圍和時間往往有限。
“例如，就摩洛哥而言，我們只能訪問特定區域的圖像，完成後，我們無法再訪問它們。”
摩洛哥確實擁有自己的衛星，但馬庫阿特女士認為，更多的非洲國家應該將它們送入太空，並更自由地提供其產出。
這不僅僅是緊急情況。 衛星影像可以幫助促進農業發展、分析人口變化以及了解水等自然資源的變化等。
「如果一個國家擁有自己的衛星，它就不必為圖像付費，」這位年輕的科學家說。
衛星圖像每平方公里的成本高達 25 美元（20 英鎊）——例如，獲取拉各斯大小區域的高清照片將花費超過 80,000 美元。
馬庫阿特女士本週在安哥拉首都羅安達舉行的 NewSpace Africa 會議上向一群產業專家闡述了加強泛非合作的理由。
這次會議聚集了投資者和專家，討論太空技術如何幫助非洲大陸。
非洲航太領域潛力巨大——據諮詢公司 Space in Africa 稱，到 2026 年，其價值預計將超過 200 億美元。 但這些資金的絕大部分來自非洲大陸以外的地方——透過向非洲人銷售服務的公司。
安哥拉國家太空計畫總經理 Zolana João 博士表示：“想像一下，我們是否可以將其中 10% 的份額投資於非洲公司。”
他和馬庫阿特女士一樣，認為在非洲大陸加大投資將更好地為非洲各國政府服務，而非洲各國政府往往因缺乏可靠數據而受到阻礙。
「如果我能非常精確地、以量化的方式繪製該國重要地區的地圖，我就可以傳達這一點 [data] 向政府提供信息，以便他們能夠做出更好的決策，」若昂博士說。
根據顧問公司 Spacehubs Africa 的數據，南非和埃及是在軌衛星數量最多的非洲國家，各有 13 顆。 相較之下，《富比士》雜誌發布的 2022 年調查顯示，美國有超過 3,400 家。
馬庫斯女士表示，南非利用衛星監測採礦活動的影響，並協助提供一致的網路和電話覆蓋。
就埃及而言，對電信衛星的投資反映了該國作為阿拉伯語地區媒體強國的地位。
除了投資之外，非洲實現太空雄心的最根本障礙是教育機會。
「在非洲實施太空計畫時，這是我們最薄弱的環節，」若昂博士說。
Makuate 女士已準備好承擔這項任務。
2019年，她從位於尼日利亞奧孫州的非洲區域太空科學技術中心獲得了測繪學碩士學位。
「喀麥隆沒有這個項目，所以當我從奈及利亞回來時，我希望每個人都知道這個項目，」馬庫特女士說。
但參加課程也讓她看到，非洲女性在這一科學領域的存在是多麼的少。
“在一個 35 人的班級裡，我們有三名女生，第二年他們告訴我他們有一兩個女生。”
正是這個火花促使她成立了地理空間女孩和兒童協會，該協會為喀麥隆和科特迪瓦的年輕女性提供免費的地理空間科學專業培訓。
“對我們來說，比男性更容易受到女性的啟發，因為當你在小組中看到女性時，它會激勵你下次也這樣做。”
課程結束時，學生將獲得證書並與潛在雇主建立聯繫。
Makuate 女士的三名學生現在擔任地理空間分析師和資料收集員。
她說激勵學生可能很困難，但也很有價值。
“學生們說我對他們很嚴格，但在培訓結束時他們很高興，因為我超越了他們的極限。”
她希望培養下一代能夠分析衛星影像的專家，她希望他們能夠處理非洲政府發送到太空的設備產生的數據。
她相信，這將使非洲大陸的每個人受益，並符合她自己的個人使命。
「我所做的一切都是為了一個目的——影響人們的生活，」馬庫特女士說。